La vie de plus belle la vie

Plus belle la vie est un feuilleton qui se veut ancré dans la société actuelle (un « véritable feuilleton de proximité ancré dans la société d'aujourd'hui », d'après la société qui produit la série²). Il n'est pas rare qu'il fasse allusion à divers évènements d'actualité, qu'ils soient politiques, sportifs, économiques, sociaux, etc., sur lesquels les personnages réagissent.

Dans une certaine mesure, Plus belle la vie tend à être un feuilleton réaliste :

• Le feuilleton entend offrir une représentation fidèle de la société française actuelle : contrairement à d'autres séries telles que Sous le soleil, où le décor se constitue indéfectiblement de grosses villas en bord de mer et de belles voitures, Plus belle la vie offre au téléspectateur une vision plus populaire de la vie, à Marseille. Le quartier du Mistral n'est en effet pas forcément reluisant, il est tagué, cabossé. Les appartements sont communs, leur décoration n'est pas nécessairement tapageuse ou d'un goût remarquable. La plupart des personnages ne sont pas issus de la haute bourgeoisie (ce qui n’est pas le cas dans de nombreux soap operas), mais de milieux socio-économiques divers. Plus belle la vie entend ainsi représenter plus fidèlement la France actuelle, présentée comme un pays métissé, où cohabitent familles recomposées et couples homosexuels. En outre, la série aborde fréquemment des sujets de société, tels que la consommation de drogue chez les jeunes, l’illettrisme des adolescents ou encore l’homoparentalité.

• Le feuilleton ne se limite pas à une succession d’intrigues criminelles ou romanesques : à l'inverse d'autres séries (françaises ou non), Plus belle la vie ne se résume pas à une succession ininterrompue d'enlèvements, de trafics de drogue, de meurtres, de secrets de famille, etc. Même si ce feuilleton met en scène des intrigues policières (parfois teintées de fantastique, notamment dans la troisième saison avec l'affaire Vassago), il les entremêle avec des intrigues plus intimistes (histoires d'amour, d'amitié, de travail...), dans lesquelles le téléspectateur peut a priori se reconnaître plus facilement. Ainsi, aux histoires d’escrocs machiavéliques et de tueurs en série s’entremêlent des histoires plus « quotidiennes » d’amours adolescentes, d’étudiants stressés avant leurs examens ou d’actifs traversant des difficultés financières.